南九州市の「知覧茶あるある」

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南九州市の「知覧茶あるある」集めてみました！

国内最大級の茶の生産地に成長した南九州市では，市民の大半がお茶作りに関わり，お茶を中心に一年が回っています。

お茶どころならではの暮らしに根付いた「知覧茶あるある」をご紹介します。

お茶農家さんや茶工場など，お茶にまつわるあれやこれやを全力で支援したり，知覧茶をPRしたりしています。

南九州市のお茶の生産量が多い理由の一つに挙げられるのが，お茶を摘む機械（摘採機）の普及です。

毎年6月下旬に安全かつ的確な運転操作技術の練磨と躍動する本市茶業のPRを目的として，「知覧茶乗用型摘採競技大会」が開催されます。

学校給食に牛乳は一般的ですが，南九州市では，毎日緑茶も出されます。
子供のうちから，お茶好きにする狙いがあります。

水を入れたボトルに水出し用の茶葉を入れるだけと簡単に冷茶を作れます。
水で出すと甘さが引き立つので，子供も大好きです。

茶漉しがついた専用ボトルも売っています。

家庭訪問や運動会などの学校行事は，茶摘みの時期に合わせて日程が決まります。
特に，入学式は茶摘みの繁忙期で，式が終わり次第，お茶農家さんは畑にそのまま向かいます。

農家さんたちは，10時と15時のお茶休憩に，茶菓子のほか，煮しめ（根菜類を甘辛く煮たもの）やおにぎり，漬物などが盛大に並べられます。
「作業の合間のちょっとしたお茶」をイメージしている市外の方には大変驚かれます。

茶畑以外にも茶の木はあって，家の生垣にも使われていることがあります。

武家屋敷では，背の高いイヌマキと背の低い茶の木の二重構造の生垣が見られます。

「あそこのお茶は美味しい」なんて言うけれど，内心では，実家のお茶が一番美味しいとみんな思っています。

一番茶を摘み取る瞬間まで霜の被害を食い止めるべく，防霜ファンを夜通し確認して回るので，その時期だけは，お酒を控える茶農家さんが多いです。